2008年1月9日凌晨，據群眾舉報，北京市禁毒處的民警突擊檢查了一家公司和一處住宅，抓到多名吸毒人員，其中包括導演張元、《尋槍》攝影師謝征宇、藝術家米丘等多名影視從業人員。當時在屋內有諸多新型毒品，以及K粉。當民警詢問張元時，張元十分亢奮地回答“我不知道你是誰，突然到我家來。”隨后民警問桌上毒品是誰的，張元否認有毒品。在民警拿出桌上毒品時，張元才把頭抱住沒再回答，尿檢結果顯示張元的冰毒和氯胺酮都顯陽性，最終被拘留近十天后獲釋。

    而今年6.26世界禁毒日到來之際，媒體再度爆出張元因吸毒被抓的消息，據知情人士透露：張元十余天前在外地出差時遇突擊檢查，當時尿檢結果顯示陽性，張元面對這一檢測結果，對自己吸毒的行為供認不諱，隨后警方趕到北京市朝陽區三里屯張元的住宅進行了搜查，并繳獲了吸毒工具，但由于沒有藏毒等情節，或將于月底刑滿釋放。

    到底是什么原因導致他一錯再錯呢，據張元稱，第一次吸毒是在一個酒吧里，一幫文藝圈的朋友的聚會上，當他看到有人吃了搖頭丸后很亢奮，或許是出于好奇，或許是出于提精神，張元也跟著吃了。張元稱，第一次吸食毒品后，自己感覺似乎非常好，思維也暢通無阻了，甚至創作靈感都被激發了。慢慢地，他對毒品產生了依賴感。第一次吸毒被抓后，他也打算要離開這個東西，故意遠離這些人，但實際上卻還沒真正做到。