護國寺大街是以寺廟而得名的，廟的全稱是“敕建大護國隆善寺”。老北京人習慣叫護國寺，而隆善寺反而不叫了。東城有條隆福寺街，它的廟名是“敕建大護國隆福寺”，老北京們把隆福寺叫出來了，“護國”兩字不提了。當年護國寺廟宇早已損毀，整個廟的規模框架還存在，逐漸變成城內的集市--廟會。廟會在上世紀40年代到50年代末是鼎盛時期，消失于上世紀50年代后期。60多年前的護國寺廟會甚是熱鬧，現在還能回想起當年的景象。

　　護國寺廟會山門（南門）不開，游人出入走東西角門，進入后就可見一座叫金剛殿的佛殿。當年的山門及角門，于上世紀50年代初拆除，蓋起了樓房，為北京市鐘表眼鏡公司。后邊的金剛殿當做庫房用，此樓如今還在。山門內是前院，最南邊有一茶湯攤兒，字號“年糕李”。這個攤兒不小，前邊一溜兒是售貨案子，后面有幾張方桌，供顧客吃食休息。往北走，有扒糕、涼粉、油炸灌腸、鹵煮丸子等賣各種北京風味的攤兒。

　　在西邊靠墻的地方，有個賣粘瓷藥和擦銅藥的地攤兒，此人五十多歲上下年紀，嘴里不停地吆喝著“粘瓷的，擦銅的”。粘瓷藥是比火柴棍粗點兒的紅黃色小棍，每根五六厘米長。如果瓷碗或瓷盤子摔壞了，將破處用火烤熱，然后抹上棍藥，兩處粘合，冷卻后即可粘牢，可繼續使用。那年代，百姓們打破的碗盤兒舍不得扔掉，粘上湊合再用。擦銅藥是黃藥面，專擦銅質器皿，如家具的銅什件，用此藥面蘸點食醋，擦出的銅活锃光瓦亮。粘瓷藥和擦銅藥當時都相當便宜，經濟實用。

　　前院靠東邊墻是賣山貨攤位，鍋碗瓢盆、叉把掃帚、大笤帚、筐籮簸箕，各種炊具，日用雜品，一應俱全。

　　由金剛殿東西山墻往北分成東西兩路，各攤位都支起藍白布棚，賣什么的都有。東路南頭兒有一賣香面的，支著藍布棚子，香面是用各種香味木料，如檀香木，制成粉末狀，裝入布袋，帶在身上或放置家中，散發香味兒，傳統的香面就是當時中國式的“香水”。售貨人員一邊用銼狀工具加工香面，嘴里一邊在唱，這是吆喝的一種形式，每一段六句，合轍押韻，很是好聽。往北有賣木梳的，各種木質的、牛角的大小各式梳子、篦子，應有盡有。

　　還有一布鞋攤兒，按季節售貨，春秋夾鞋，夏天布涼鞋，冬季棉鞋，北京人喜穿的駱駝鞍毛窩、老頭兒樂，各色布料具備，都是按百姓需要供應。

　　還有一個點痦子攤兒。一張方桌，后桌腿綁兩根竹竿，上掛一塊方形白布，畫著兩個男女大頭像，兩個大白臉，畫有五官眉眼，在各個不同部位點著黑點兒，表示痦子。過去年間，人們很迷信，痦子長在什么部位不好，如不除掉就不吉利、要倒霉。點痦子攤兒的主人招呼大伙兒用他的藥來點上，聲稱藥到必除，必有好運到來。當年還真有不少人上當。還有些零碎小吃食，如賣棉花糖的，他們都不定地方。

　　在西路，有一賣鞋面兒的，五顏六色，各種面料，花色品種齊全。那年月，百姓家大部分自己做鞋穿，自己納鞋底，買塊面料，配制成鞋。

　　有一布攤兒，周姓兄弟倆經營。各色棉布、花布有數十種，那時百姓是自做成衣，所用面料都是粗布、藍布、細白布，有月白、灰、淺毛藍等顏色。這種攤兒不備綾羅綢緞高檔貨，都是平民百姓所需。

　　挨著有個賣花兒的攤兒，是絨花、絹花、紙花。業主姓崔，制作各種頭戴花、瓶插花，品種繁多。百姓們當時雖窮，逢年過節，有個喜慶日子，婦女們還是喜歡頭上戴朵花兒，價錢不貴，透著喜興。

　　金剛殿后是中院，賣藝表演的多。靠西南邊是用繩子和白布圈起的一個場子，演出評劇。北京人叫小戲棚子。零打錢，每唱一段或一折，伙計拿著小笸籮到觀眾中要錢，你給三分二分，一兩毛錢都行，便宜，但戲的質量不高。

　　戲棚對過是寶三跤場，當年寶三正在中年，跤摔得漂亮而帥氣，看角力能看出摜跤的藝術性。他還耍中幡，一丈多高的大竹竿，掛上幡旗，很有重量，耍起來的花樣很吃功夫。在很遠就能看見中幡飄擺，銅鈴鐺響，煞是威風。有時摔跤的人很多，那都是幫場的業余愛好者，自己不取報酬。

　　東南角兒有練武術把式場子，賣藝人名叫藍劍舒，四十來歲，專練方便大鏟，就是戲曲舞臺上魯智深用的那個一頭是月牙兒，一頭是方形鏟的兵器。據他本人說在上世紀30年代初上海拍的無聲電影《火燒紅蓮寺》中的大和尚，就是他扮演的，影片中使用的兵器就是廟會上表演的那個大鏟。

　　這個場地有一階段由爺兒三個練把式，并帶耍狗熊，人稱“狗熊程”。父親帶著姐弟二人賣藝，姐弟能打拳、頂碗，黑熊站立行走，翻跟頭，頭項轉鋼叉。解放后，這一家都參加了中國雜技團，馴熊節目也保留下來。

　　東頭靠北邊有小酒攤兒，賣零散白酒，旁邊有個賣炸雞蛋角（荷包蛋）的。再旁邊是炸灌腸的，北京炸灌腸就是淀粉加紅曲做成坨狀上鍋蒸熟，晾涼后切成碎塊再用煮豬肉的湯油煎炸，外焦里嫩，加上咸蒜汁食用，很好吃。現在還有賣這種小吃的，但遠不如當年廟會上的味道。

　　中院大殿早已坍塌倒壞，在殿臺基上放著不少大木料，都是大殿當年所用，經過多年風吹雨淋，已經老舊，但質地不朽，還在那兒直挺地躺著。說明這是些上好木材。當年這里是擺小人書攤兒的地方，琳瑯滿目，中國古典文學繪畫出的《三國演義》、《紅樓夢》，還有《大五義》、《小五義》、《水滸》、《聊齋》、《西游記》等。當時放映的電影片兒，后印成小人書，看小人書和看電影一樣，只是不會動沒聲音罷了。這里是孩子們的天地，一分錢看一本，看半天也用不了一毛錢。

　　東路最北頭兒，到東后山門，門里靠東邊是相聲場子。廟會上只此一家，領頭人叫孫寶才，藝名“大狗熊”，其他演員有趙玉貴、羅榮壽、趙春田、黃鶴來等。他們相聲、雙簧都表演，孫寶才以演雙簧前臉為主，現在北京能演雙簧的人不多了，就是有演出，大多還是孫寶才的路數。說相聲時，孫寶才以捧哏為主。當年他們這個場子很受觀眾歡迎，每說一段之后零打錢，給多少都行，不給也行。

　　西路北頭兒，到西后山門，靠西有北殿，上掛橫匾“瑞芝堂”，是當年管理廟會的喇嘛住房。護國寺原為喇嘛廟，但當時喇嘛不多。據說王喇嘛是主管，另一姓薛的喇嘛。瑞芝堂門前有一塊空地，能擺十幾張方桌，作為茶館，是由喇嘛經營的，供逛廟會游人喝茶歇腳。這個茶館在廟會期間很紅火。

 

　　東西后山門中間有大殿一座，高大巍峨，還未坍倒，閣扇門窗齊整，雖經多年風雨老舊，氣勢依然，內無佛像，堆放雜物，凌亂不堪。這個大殿的后面就是塔院了。

　　塔院有小山門，門前有小石獅一對，東西各有角門，這個山門長期關閉，游人均走角門。山門前東西各有廟墻的豁口，也成為后門兒，東后門可到棉花胡同，西后門可通百花深處胡同。

　　東后門內靠北邊有賣彈弓弩弓的攤位，靠南有一賣胡鹽的。胡鹽就是食用大鹽用鍋炒后再加工成細面兒，供人們刷牙用。那年月百姓們刷牙就用鹽，能用牙粉的就很不錯了，用牙膏那是以后若干年的事了。這個攤案上擺放銅牌兒，上有黑字“洪商”，攤主是位白胡髯老者，個兒不高，吆喝“買胡鹽來！”聲音脆亮。

　　西后門內路北有一間不足十平方米的小北屋，門楣掛著“明音齋”的小匾，是賣京胡琴的。老夫妻二人，老頭兒自制胡琴售賣。那間小房既售貨又是車間，既是臥室又是廚房。

　　塔院東角門內，有一唱京劇的場子，藝人名叫“大妖怪”。當年此人四十多歲，留著背頭，穿長袍，頭戴“蘇州撅”，就是戲曲舞臺彩旦丑婆子戴的那個頭面。臉上涂成白色，齜牙咧嘴，逗人發笑。“大妖怪”拉得一手好京胡琴，相當熟練，他拉各種京劇曲牌，水平不低。每開場時，他必拉曲牌《夜深沉》，以便招徠觀眾。

　　“大妖怪”姓劉，當年他太太也在場唱戲，青衣旦角、老生都能唱。還有票友幫場，不要報酬，只為過戲癮。記得有位姓楊的票友，高個兒，長臉膛，唱老生，日久觀眾稱他為大楊，幫場時間很長，經常見到他。“大妖怪”在廟會最后蕭條的時候，就不知去向了。

　　塔院西角門內，有個變中國古典戲法兒的。四面觀眾，能變出各樣戲法，常演節目有仙人摘豆、平地摳碗、羅圈當當、長繩摘環等。觀眾在一米的近距離，看不出什么破綻來，堪稱絕技。

　　塔院正中大殿和東西偏殿還完好，在大殿前有位說唱竹板書《劉公案》的，藝名“小蜜蜂”，以說為主，唱的不多。四十多歲，沙啞的嗓音，很受些老太太們的歡迎。

　　說竹板書的南邊，也就是院中間，是賣茶湯的攤子，大銅壺一把，是個招牌，以茶湯、油炒面兒、藕粉為主，也賣年糕之類的小吃。據了解，護國寺廟會上只有兩家賣茶湯年糕的攤兒，前院是“年糕李”，后院就是這一家兒。

　　塔院大殿東西各有一小門，通往殿后院兒。這里比較荒涼，較之前院游人也少，雖也有大殿，但東西沒有配殿。靠南邊一溜幾家賣羊霜腸的，煮熟后賣，熱氣騰騰，在冷天兒來碗熱羊霜腸，連湯帶水又暖和又解餓，好吃不貴，經濟實惠。靠西邊有一拉硬弓的場子，練武者三十多歲，身強體壯，能同時開5張弓，有時候也表演打彈弓。練拉弓不要錢，主要是賣“大力丸”。

　　塔院后院西墻有一隨墻大門，出去往西走太平胡同就到新街口南大街了。

　　護國寺廟會不是每天都有，每月按農歷計，逢七、八是護國寺。到上世紀40年代末，土地廟、花市廟會撤消，兩天廟會就挪到護國寺。護國寺廟會到上世紀50年代中期逐漸蕭條。公私合營之后，有的廟會攤主被吸收到商業或企業中，賣扒糕的、賣炸灌腸的并入護國寺小吃店。

　　廟會看著不外乎是有買有賣，藝人賣藝，平頭百姓購物娛樂之處，實際上有許多文化內涵，土生土長的民間文化，底蘊積厚。吃穿用玩兒，都是文化，質樸無華，和百姓緊密相連，故而使廟會撂地的玩藝兒，多少年流傳下來。在現今的社會中，北京城的老人們盼想著那些純樸文化的回歸。