宣武區的長椿寺修好了，這消息令人真高興。長椿街這一地名正是因長椿寺而來，假如沒有長椿寺，就不會有長椿街這個地名。

　　長椿寺是明代的一座皇家寺廟，曾有“京師首剎”之譽。它是明神宗朱翊鈞的母親李太后創建的。明代劉侗、于奕正著的《帝京景物略》卷三“城南內外”中，專門有《長椿寺》一章，其中說：明朝“萬歷中，歸空和尚自伏牛山入京……譽者眾，孝定皇太后聞而創寺居焉。”清朝乾隆年間于敏中等人奉旨編纂的《日下舊聞考》卷五十九“城市”部分中，也有大體相似的記載。比《日下舊聞考》成書略晚的清人吳長元的《宸垣識略》一書卷十“外城二”中說：“長椿寺在土地廟斜街，明慈孝皇后建，以居水齋禪師。”長椿寺規模宏大。《日下舊聞考》載，康熙二十八年（公元1689年）所立由宋德宜書寫碑文的石碑上說：“長椿寺在宣武門之右，故明萬歷二十年（公元1592年———筆者注）為水齋大師敕建……為京師首剎。”

　　上文提到的“歸空和尚”、“水齋禪師”是一個什么人呢？李太后為什么要為他建造一座長椿寺呢？歸空和尚和水齋禪師是同一個人。寺里有明朝工部郎中米萬鐘于“萬歷戊午”年（公元1618年）書寫碑文的石碑，其碑文是《水齋禪師傳》。從這篇傳記可知，歸空和尚于明嘉靖三十八年（公元1559年）七月生，本姓鹿，叫陽明，中山郡人。他自幼出家，苦修行。憑著雙腳，來往于五臺山、普陀山、峨眉山、嵩山、終南山、伏牛山等處寺院。為修禪，他燃燒掉自己的三個手指頭：在五臺山參拜古松和尚時，燃燒掉一手指以供文殊菩薩；在普陀山參拜大智和尚，燃燒掉一個手指以供觀音菩薩；在峨眉山參拜通天和尚，燃燒掉一個手指以供普賢菩薩。最后他來到北京。因為他能“一再七日不食，日飲水數升，持之五年，遂眾號之曰水齋也”。李太后聽說了他的事跡之后，為他創建了這座長椿寺。神宗皇帝賞賜他金冠紫衣等許許多多物品。據《帝京景物略》記載，歸空和尚于“崇禎甲戌歲九月”圓寂。“崇禎甲戌”是公元1634年，從上文可知，這位高僧共活了75歲。長椿寺的“長椿”二字，是明神宗朱翊鈞所定?！兜劬┚拔锫浴氛f：“神宗賜額曰‘長椿’。”他為什么要賜“長椿”這么兩個字？《宸垣識略》講：歸空和尚的“大弟子為神宗替修”。正因為歸空和尚的大弟子代替明神宗皇帝在寺中出家修行，因而神宗皇帝便給了這座寺廟以更多的關照：“賜千佛衣及姑絨衣各八百件，米麥等物動千石。有二庫，以二中官專貯三宮布施金錢……”更為重要的是，該寺中還供奉著朱翊鈞的母親李太后?！跺吩R略》講：“長椿寺大殿旁藏佛像十余軸，中二軸黃綾裝裱，一繪九朵青蓮花，捧一牌，題曰九蓮菩薩之位，明神宗母李太后也……”可見，該寺是把李太后當成“九蓮菩薩”供奉在寺中的。明神宗希望自己長壽，也希望自己的母親長壽，于是題了“長椿”二字。“長椿”二字含有“長壽”之意，源于《莊子·逍遙游》。該文中說：“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。”以八千年做為自己的春天，以八千年做為自己的秋天，可見其壽之長矣！長椿寺這座明代的皇家寺院，于公元1592年建成之后，確實風光了一陣子。不僅神宗皇帝賜額“長椿”，賞賜了大量財物，就連文人雅士們也紛紛題詠?！兜劬┚拔锫浴分斜闶珍浟嗽S多首詩。然而，好景并不長。長椿寺僅僅風光了五十多年。到了清代，誰還把明朝的皇家寺廟當成一回事兒？于是逐漸荒涼下來。宋德宜于康熙二十八年（公元1681年）八月立的碑中說：“……去今未百年，而壇席荒涼，僧徒零落。”康熙己未年（公元1679年）秋七月，北京城發生了一次地震，“京城內外寺觀浮圖相輪之屬莫不傾圮，而茲寺為尤甚。”

　　長椿寺在地震中又遭到了很大毀壞，更加破敗了。長椿寺破敗后，有好心人出資加以修繕。宋德宜碑文說：“寺近相國益都馮公第。公一日游寺中，見而憫之，捐資修葺，煥然更新云……”這便是第一次重修。在《日下舊聞考》于敏中等人加的按語中說：“長椿寺在土地廟斜街，本朝乾隆二十一年（公元1756年———筆者注）重修。”這便是第二次重修。第二次重修至今，也已經250年了。