九頭鳥的傳說，實脫胎于《楚辭》和《山海經》中的一些古老的神話。九頭鳥形象的出現，最早源于楚人的九鳳神鳥。出自戰國至漢初時楚人之手的《山海經》，是記載九頭鳥形象的最早文獻。

九頭來歷

九頭鳥的最基本特征就是有九個頭。但是關于這九個頭，也有多種不同的說法。有些人說它本來有十個頭。如唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》：鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，……一首為犬所噬。 宋周密《齊東野語》卷十九：鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至今血滴人家為災咎。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨無而鮮血點滴，如世所傳。 明楊慎《楊升庵全集》卷八一《鬼車》條：《小說》：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，馀九首。 又有些人說它原本只有九個頭，其中一個頭受傷滴血永不愈合。如前引《三國典略》：齊后園有九頭鳥見，……九頭皆鳴。 又唐劉恂《嶺表錄異》卷中云：鬼車，……或云九首，曾為犬嚙其一，常滴血。 以上傳說中，以《齊東野語》所記的那個“十脰（脖子）九頭”的模樣最為嚇人，試想九個鳥頭之外，還有一個鳥脖子在那里流滴鮮血，那多么可怕？原名“鬼車”，長有十個脖子、九個頭，據說它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的。那個沒有頭的脖子不斷地滴出血，古人宣稱如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走。有些傳說宣稱九頭鳥的每一個頭擁有一對翅膀，結果18只翅膀互相擠兌、導致全都派不上用場。歷史上，周、楚的確是死對頭。周昭王率軍親征，竟死于漢水之中，成為異鄉之鬼。周人對楚人之恨可想而知。我們知道：一個民族的神，在它的敵對民族那里必然會被說成妖。象埃及大神沙特（sat），在希伯來人《圣經》中就變成了撒旦（satan）。我國東夷部族之神蚩尤，在華夏族那里便成了能飛沙走石的妖怪，周人將楚人的九鳳圖騰說成妖怪，并編出天狗斷其一首的故事，也符合這條比較神話學的基本規律，至于是周公本人確有此事，還是民間傳說附會于周公身上，那倒是無關緊要的。

史料記載

《山海經·大荒北經》中載：“大荒之中，有山名北極天桓，海水北住焉。有神九首，人而鳥身，名曰九鳳。”「九鳳」所居的“大荒之中”，雖不知其確切范圍，卻可以肯定包括楚地在內，因為楚人之先帝顓頊，與他的九個嬪妃皆葬于此。《山海經·大荒北經》開篇就說：“東北海之外，大荒之中，河水之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。”該書《海內東經》則說：“漢水出鮒魚之山，帝顓頊葬于陽，九嬪葬于陰，四蛇衛之。”附禺即鮒魚，古字通用。楚人血統的屈原，在《離騷》中說自己是“帝高陽之苗裔。”這高陽即帝顓頊。顓頊葬于漢水，九鳳與顓頊同在一地，可見九鳳是楚人所崇拜的九頭神鳥。“九鳳”的神性，以它的名字即可得到證明。鳳是我國古代最為崇拜的兩大圖騰之一，與龍并稱。它是吉祥幸福的象征，《山海經·南山經》中說丹穴之山“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰。.....自歌自舞，見則天下安寧。”《爾雅·釋鳥》郭璞注：“鳳，瑞應鳥。”《說文》：“鳳，神鳥也。.....見則天下大安寧。”由于鳳凰是吉祥之鳥，古代有的帝王，如少昊，周成王即位時，據說都曾有鳳凰飛來慶賀。

楚人有崇鳳的傳統。大詩人屈原在《離騷》中寫到神游天國部分時，第一句就是：“吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜；飄風屯其相離兮，帥云霓而來御。”據肖兵同志考證，全世界都十分流行的鳳凰涅盤利用職權故事，最早就出自屈原的《天問》。先秦典籍中，多有楚人將鳳比作杰出人物的記載，如《論語·微子》中，楚狂人接輿就對孔子作歌云：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！”

楚人的祖先祝融就是鳳鳥的化身。《白虎通，五竹篇》說祝融“其精為鳥，離為鸞。”鸞便是鳳。故楚人對鳳總存在著一種深厚的感情。他們尤其喜歡以鳳喻人。傳說楚莊王剛剛即位時，整天尋歡作樂不問國事。伍舉便進諫問：“有鳥在于阜，三年不蜚不鳴是何鳥也？”莊王答曰：“三年不蜚不鳴，蜚將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”伍舉以鳥喻莊王，莊王也以鳥自喻。這鳥飛能沖天，自然便聯想起楚人所景仰的那大得“不知其幾千里”，“怒而飛，其翼若垂天之云”的大鵬。“鵬者，鳳也”。其鳳后觀有一頭，上看有一頭藏于身下，前看仰首觀云。在古人的觀念中，鳳是一種神鳥。《山海經》說：“火荒之中------有神九首，人面鳥身，名曰九鳳。鳳鳥飛騰，繼之以日夜”，“鳳翼其承旌兮，高翱翔之翼翼”，“三鳳其展鳴，驚天地，泣鬼神兮”，三鳳九頭，“其志大兮，其慧遠兮。”《莊子·人間世》中，也有類似的記錄。

考究

楚人崇鳳心理也得到考古資料的證明。如1949年2月在長沙陳家大山發掘到的龍鳳帛畫；1963年和1971年在湖北江陵兩次發現的鳳踏虎架鼓、長沙馬王堆漢墓的非衣帛畫等，都是著名的發現。尤其是馬王堆帛畫，在天堂正中人面蛇身主神周圍，就有幾只大鳥環繞。而畫面中部天堂入口處，也有一只鷹嘴人面怪鳥和兩只長尾鳳鳥。這與屈原詩中描寫的意境十分相似。至今，崇鳳心理在民間審美情趣中還占有重要地位。宋公文在《楚國風俗志》中說：“在楚人的心目中，他們與鳳實際上是合而為一的。他們著意標榜鳳，把鳳打扮得異乎尋常的美麗和壯觀，就是在標樹自身的鳳貌與形象。鳳是至真至善至美的體現。為此，楚人尊鳳愛鳳以鳳為圖騰，視鳳為先祖的象征，民族和國家的象征。這就是楚人尊鳳愛鳳的思想基礎。”楚國從君王、士大夫到平民百姓,對鳳凰的熱愛與崇敬，達到了無出其右的程度。在政治、經濟、文化領域和人們的日常生活中，都無不展現出絢麗多姿的鳳凰倩影。所以有學者說，鳳凰貫穿了楚文化發展的始終，楚文化也可稱為鳳凰文化，荊州是楚文化之都，也就是鳳凰的故鄉。


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