煙草，源自美洲，明末傳入中國，號淡巴菰、丹白桂，皆Tobacco音譯。煙草令人上癮，1639年崇禎皇帝和滿清的皇太極曾不約而同嚴令戒煙，吸煙者可判處死刑，但很快又取消了禁令。滿清入關后，康熙、乾隆均發布過戒煙令，卻都沒能堅持下去。在老北京，人人吸煙幾成一景，到后來，甚至慈禧太后、光緒皇帝、宣統皇帝也都成了癮君子。

在封建時代，皇家擁有無上權威，誰敢違反，就是欺君之罪，可為什么皇帝卻打不過小小的一根煙呢？

首先，傳統中醫對煙草有誤會，認為它有益身體健康。崇禎宣布戒煙，洪承疇馬上提出異議，說關外將士要靠吸煙來御寒，只好特批軍人例外，此口一開，則禁令形同虛設。

第二，皇親貴戚自己沒能以身作則，皇太極曾令，凡種煙草者，按盜竊罪處理，不僅處罰農民，還要處罰主管他的章京，可謂嚴矣，但到執行層面，皇親們整天在朝堂上吸煙，他們中多是重要將領，皇太極不好小題大做，只能裝沒看見。

第三，與民爭利。皇家之所以戒煙，并不是考慮它傷害人民身體，而是怕影響農業生產，減少政府稅收，此外大量進口煙葉，有傷利權，總之，都是在考慮私利，自然得不到大家的響應。禁令越嚴，黑市交易越旺盛，關外一斤煙絲價格曾與一匹馬等值，暴利之下，人們自然鋌而走險。

第四，文人們抵制戒煙。封建文人原本承受的精神壓力就很大，明清易代，學者內心多幻滅，故往往用乖戾的方法來對抗政府，他們宣布煙有四德，即“醒能使醉，醉能使醒，饑能使飽，飽能使饑”。自我麻醉是中國文人自我修煉的第一等功夫，煙草堪稱是提升功力的利器。到后來，文人們甚至嘲笑不吸煙的人是“明朝人”。

康熙對吸煙非常反感，但朝中大臣吸煙者十之八九，大學士陳元龍、史貽直煙癮尤大，就御賜煙管，讓他們當場抽。結果管中發火，兩人嘴唇燎傷，胡須被燒，因煙管是透明的，群臣均能清晰地看到全過程，康熙希望用這種惡作劇的方法來推動戒煙。

雖陳、史二人戒煙成功，卻沒能扭轉吸煙的風氣，到乾隆時，已是馬虎行事，后來御賜紀曉嵐煙管，標志著他的態度已發生轉變。到嘉慶時，戒煙令依然存在，只是無人認真執行。

降至清末，光緒皇帝每天起床，必先喝一大碗茶，然后吸過鼻煙，才能處理政務，而慈禧太后飯后必抽水煙，閑暇時則常抽旱煙，以致清宮培訓太監，以伺候主人吸煙為基礎功課。

吸煙傷肺，到乾隆時醫家已有認識，但在皇權與惡習的博弈中，后者卻最終勝出。由此看來，后來鴉片能流行開來，屢禁不止，實不出意外。至于其中原因，值得深入思考。