祭灶王的臘月二十三這天，北京人又稱為“過(guò)小年”，即開(kāi)始過(guò)年之意吧，民謠唱道：“糖瓜祭灶，新年來(lái)到，姑娘要花，小子要炮，老太太要件新罩衫，老頭要頂新氈帽。”聽(tīng)老人們講過(guò)，灶王爺是玉帝派到人間負(fù)責(zé)監(jiān)督善惡的神，據(jù)說(shuō)北京的灶王爺是順義的張鎮(zhèn)人，姓張名單，死后被玉皇大帝封為灶神。老北京時(shí)在崇文門外東花市大街還曾有個(gè)灶君廟呢。我家就住在東花市北的一條胡同里，聽(tīng)老人們講該廟里前后兩殿供奉的神像都是灶王張單和他的全家塑像，上世紀(jì)三十年代前每逢八月初三灶王生日及臘月二十三該廟都開(kāi)廟，眾百姓及京城飯館的掌柜和掌灶的廚師齊來(lái)焚香祭拜，屆時(shí)廟內(nèi)外熱鬧非凡。那后殿墻北的空?qǐng)隼锍４钆_(tái)演出河北梆子等戲曲，以示“謝神”，即對(duì)灶王神的感恩之意。

　　舊京百姓家多在灶廚間設(shè)有個(gè)灶王爺龕，那灶王爺和灶王奶奶端坐在其中，百姓家都像俗語(yǔ)說(shuō)的那樣每天“晨昏三叩首，早晚一炷香”供奉著。“買賣家的灶王爺——光棍堂”，這句歇后語(yǔ)說(shuō)的是舊京商鋪供奉的灶王僅是其一個(gè)，舊京時(shí)稱為“獨(dú)座的灶王瑪兒”。灶王爺每年的臘月二十三夜晚要上天向玉帝作一次綜合匯報(bào)，以便玉帝掌握民情，懲惡揚(yáng)善，四海太平。每一家都愿灶王爺“上天言好事”；“好話多說(shuō)，壞話別說(shuō)”。

　　那臘月二十三，古時(shí)曾用黃羊祭灶，也有用豬頭及鯉魚祭灶的，至清末民國(guó)時(shí)多改用麥芽糖祭灶。之所以改用糖，老人們說(shuō)是為粘住灶王爺?shù)淖熳屗麆e說(shuō)本家的壞話。正如魯迅在《送灶日漫筆》中所說(shuō)：“請(qǐng)?jiān)罹粤耍匙∷难溃顾荒苷{(diào)嘴學(xué)舌，對(duì)玉帝說(shuō)壞話。”殊不知，灶王爺把牙粘住了，好話不也說(shuō)不出來(lái)了。“臘月二十三，灶君爺爺您上天，嘴里吃了糖餳飯，玉皇面前免開(kāi)言，回到咱家過(guò)大年，有米有面有衣穿”，這首童謠筆者年少時(shí)曾常唱。在焚香祭灶時(shí)要由家中男主人跪在天地桌的灶王瑪像面前，口中常念念有詞，當(dāng)面進(jìn)行禱告，高誦著“祭灶詞”，其詞是：“灶王爺爺您聽(tīng)著，廚房里您天天瞞著過(guò)，我頓頓省吃又儉喝，拋米撒面是一時(shí)錯(cuò)……這糖瓜您吃不了全拿著，捎給玉皇大帝嘗一嘗。我這里給您把頭磕，上天后可要與我把好話說(shuō)。初一您早點(diǎn)回來(lái)別耽擱，回來(lái)吃給您準(zhǔn)備好的棗饃饃。”祭灶的最后是把印著灶君像的木刻神瑪紙與干草松枝和紙馬紙?jiān)獙氁黄鹪诩琅枥锓贌簦厽呁琅枥锶舆M(jìn)塊關(guān)東糖，喻意著讓灶王爺吃糖。這時(shí)我們孩童們又會(huì)唱起來(lái)：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壯馬，有草料，一路順風(fēng)平安到，供的糖瓜甜又甜，請(qǐng)對(duì)玉皇講好言。”有句歇后語(yǔ)“灶王爺升天——好話多講”，就講的是舊京祭灶的風(fēng)俗。

　　祭完灶王后，那些祭灶王的糖就成了我們孩童們的好甜食啦。老北京時(shí)祭灶王的用糖，老百姓稱為“灶糖”，有糖瓜關(guān)東糖、南糖等多種。糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，如制成扁圓形像甜瓜樣的叫做糖瓜，如把它拉成長(zhǎng)條約三四寸成棍形的就稱為關(guān)東糖。糖瓜，皮厚脆、黏、甜，關(guān)東糖之所以稱為關(guān)東糖，據(jù)傳最初是來(lái)自關(guān)外的商販自東北運(yùn)來(lái)，并曾在朝陽(yáng)門外東岳廟東的關(guān)東店批發(fā)出售，一些商販躉來(lái)沿街叫賣，“賽白玉的關(guān)東糖喲”，“好甜的關(guān)東糠糠瓜喲”。這些糖如今的少兒們可能根本看不上眼，而舊京時(shí)可是我們孩童們很不錯(cuò)的糖果喲。如今早已破除了迷信，人們已忘卻了那個(gè)灶王爺，在城鄉(xiāng)都已使用上液化氣灶、電爐等廚灶具的百姓人家，誰(shuí)也不會(huì)再去“祭灶王”啦。