出師未捷歸滿清
  洪承疇，福建省泉州府南安縣人，明萬歷四十四年（1616年）24歲時考中進士，十余年后升任陜西布政使司參政，是從三品的道員，約相當于現在的地區級。
  天啟七年八月（1627年），天啟皇帝病死，他的弟弟即位為崇禎皇帝。就在這年三月，陜西災民王二率眾沖入澄城縣衙，殺死催逼賦稅的縣官，從此揭開了明末農民大起義的序幕。崇禎皇帝賞識洪承疇的軍事才干，派他去鎮壓起義軍，并逐步提升他出任巡撫、總督等要職。《清史稿》記述，洪承疇指揮部下俘獲了闖王高迎祥，押至北京處死，又將繼任的闖王李自成打得“大敗，以十八騎走商洛”。從此，洪承疇被譽為文武全才的重臣。
  崇禎十一年（1638年）冬季，清軍從密云縣附近的墻子嶺等處突破長城，橫掃河北、山東61個州縣，掠走居民46萬余人，京城告急。洪承疇奉命北上馳援，并于次年出任薊遼總督，負責防御清軍。崇禎十四年（1641年），清軍再次圍攻錦州，洪承疇率領吳三桂等八個總兵官、十三萬兵馬救援。面對實力強大的清軍，洪承疇本想結營固守，避免決戰，以消耗清軍。不料生性急躁多疑的崇禎皇帝卻派人前來嚴厲督戰，洪承疇被迫進軍，但是出師不利，損兵折將達五萬余人，只好退守距錦州十八里外的松山城。
  清軍圍困松山城達半年之久。崇禎十五年二月（1642年），守城副將夏成德開關投降，松山城破，洪承疇被俘，被押至清朝國都盛京（沈陽）。清太宗皇太極派漢族大臣范文程出面勸降，談話間洪承疇抬手拂去了由房梁落至衣服的塵土。范文程回奏皇太極說，“承疇必不死，惜其衣，況其身乎”。皇太極遂親自出馬，還解下貂皮袍送給洪承疇說“先生得無寒乎”，洪承疇于是跪地叩頭請降。皇太極對收降洪承疇甚為得意，他請洪承疇赴宴觀戲，還厚加賞賜，引起清軍眾將的不解和不滿。皇太極解釋說，我們征伐明朝多年，尚未得手，現在收降了洪承疇，就如同盲人走路有了向導，我怎能不開心呢。
  由于在松山城兵敗被俘的將領大都拒降被殺，崇禎皇帝誤認為他的心腹重臣洪承疇也已為國殉難，他在都門之外設立祭壇，還親寫祭文說“又聞卿絕食數日，氣息奄奄……倒地而死，目猶不瞑……死事重于泰山，意氣化為長虹”。北京正陽門的甕城里原有兩座小廟，西為關帝廟，東為觀音廟。相傳崇禎皇帝為洪承疇設立的祭壇，就在東邊的小廟里，意在讓他與關公一樣成為戰神，守衛京城大門。洪承疇降清的消息傳來后，才將東邊的小廟改為觀音廟。
  佐理軍機終退身
  1643年，皇太極病死。他的6歲兒子福臨即位為順治皇帝，他的弟弟多爾袞任攝政王代理朝政。1644年4月25日，李自成攻入北京，崇禎皇帝上吊自盡，明朝滅亡。5月14日，多爾袞親率清軍出師征明，洪承疇隨行。5月18日，多爾袞行軍至遼河，才得知明朝已經滅亡，他向洪承疇征詢進軍方略。洪承疇獻計說，不如將進軍的名義由征明改為征討李自成，布告沿途各州縣官員，凡開城投降者升官加級。他分析說，李自成“今得京城，財足志驕，已無固志，一旦聞我軍至，必焚其宮殿府庫，遁而西行”。
  事實證明，洪承疇的判斷不錯。1644年5月27日，多爾袞聯合降清的吳三桂，在山海關擊敗了李自成。6月4日，李自成果然焚燒宮殿，撤離北京。6月6日，清軍占領京城。7月4日，多爾袞下令恢復洪承疇原在明朝擁有的兵部尚書等官銜，讓他佐理軍機政務。
  順治二年（1645年），多爾袞又授予洪承疇“招撫南方、總督軍務大學士”官職，派他去坐鎮江寧（南京），鎮壓和招降抗清武裝。順治十年（1653年），洪承疇又出任云南、貴州等五省經略，率軍征戰西南。順治十六年（1659年），清軍占領云南后，洪承疇保薦吳三桂鎮守云南。當年，洪承疇因眼病發作，解職返回北京休養治療。
  清初，攝政王多爾袞曾下令驅逐北京內城的全部原住明朝官民，將街巷房屋劃為八片，分配給八旗官兵居住。洪承疇降清后，被編入鑲黃旗漢軍旗籍，他在歸屬鑲黃旗領地的安定門內南鑼鼓巷居住。至今，在南鑼鼓巷59號院內，尚存有三間北房，相傳是昔日洪宅中的祠堂遺址。據說洪宅的大門在方磚廠胡同東口，門口原來有一對鐵獅子，查閱乾隆十五年北京地圖，那里確實有個鐵獅子胡同。
  順治十八年（1661年），69歲的洪承疇退休，被授予可以世襲四代的三等輕車都尉世職，這是正三品職銜，而他原本是一品大員。民國時期的史學家孟森說，洪承疇在拿下云南后，因畏懼漢奸罵名，不愿乘勝追擊已經逃出境外的殘明桂王，于是借眼病為由要求回京休養，從此他失去了清廷的信任，因此退休時所得封賞甚薄。洪承疇最怕別人罵他是漢奸，相傳他曾出重金請一位秀才為他寫作了一副對聯以表白心跡，上聯是“弒我君者即我仇”，指推翻明朝的李自成；下聯是“誅我仇者即我君”，指消滅李自成的清朝。
  廣育群才成義學
  洪承疇于康熙四年（1665年）病死在北京南鑼鼓巷洪宅，埋葬在西直門外車道溝。洪氏子孫在洪宅一直居住到民國時期，據《天咫偶聞》記述，洪家后代有人中過進士，在洪宅大門上曾懸掛過進士匾。查《清史稿》，這位進士是洪承疇的兒子洪士欽，他于順治十二年（1655年）乙未科考中進士。民國時期的《燕京訪古錄》記述，洪宅“后門在南鑼鼓巷，尚居洪氏之子孫”。
  如今在北京崇文區東曉市街，有一座金臺小學，其前身是順治皇帝賜給洪承疇的別墅，舊稱洪莊。康熙三十九年（1700年），順天府開辦城區兩縣的義學，宛平縣義學借用了長椿寺，大興縣義學租用了洪莊部分房屋。康熙四十一年（1702年），順天府計劃合并兩縣義學開辦京城首善義學，要將洪莊全部買下。洪承疇的孫子洪奕沔不愿出讓洪莊，又不便明言，于是假意向康熙皇帝提出要獻莊辦學。洪奕沔本想康熙皇帝不致收回先帝順治皇帝賜給洪家的洪莊，不料康熙皇帝欣然應允，還為籌建中的首善義學題寫了“廣育群才”匾額，結果弄假成真。
  乾隆十五年（1750年），首善義學經過擴建后改成金臺書院，清末編纂的《光緒順天府志》里有對于金臺書院的記載并附有平面圖。金臺書院在民國時期改辦過順直中學和高等小學，解放以后改稱東曉市小學。近年，這座有300年歷史的學校又恢復了“金臺”舊稱，改名為金臺小學。現在金臺小學校園的格局，仍基本保持著《光緒順天府志》平面圖上描繪的金臺書院的規制。