京劇大師袁世海老先生是1916年陰歷正月初九出生在北京的，當時他家就住在前孫公園胡同靠西口路南24號的一個小雜院里。他爺爺在清末的時候，是在盧溝橋為朝廷喂大象的，他爹是個趕馬車的。袁世海生下來才兩歲，他爹就病故了，全家六口的生活重擔全壓在三十二歲的母親身上。

    袁世海的嗜戲雅好是從他四大爺那兒學的，當年他四大爺在沙河門（今建國門）外的一個小關帝廟當廟主。被世海稱為“和尚四大爺”的老爺子有兩個癖好，其一是特愛看戲報。當時，海報都橫七豎八地貼在道路兩旁的大牌子上，從袁家所住的和平門外至天橋，沿街的牌子有許多，和尚四大爺幾乎是張張必看。袁世海站在旁邊看不懂，等得發急，就扯著四大爺僧袍的大寬袖子，拉老爺子走人。可老爺子仍是目不離戲報，口里還喃喃地說：“別著急，別著急，大爺看看哪出戲好，明兒帶你去看……”或是說：“馬上就走，就走……”

    老爺子的另一個癖好是哼戲，什么“楊延輝坐宮院”、“孤王酒醉桃花宮”，全會來幾句。無論是來到袁世海家還是帶他去天橋看戲的路上，老爺子總是搖著頭，拍著板，有滋有味地唱著。袁世海很快也學會了哼戲，而且到后來凡會哼唱的戲必要去看，看后又學人家哼唱，如此循環往復，終于在和尚四大爺的熏陶下成了一個小戲迷。

    當時他家里的兄弟姐妹也挺熱鬧，有好幾個小戲迷。他二姐也愛唱，常常用干針線活兒攢下的幾個零錢帶袁世海去看戲。袁世海在《藝海無涯》里回憶說：“我們看戲回來，家里便開了鑼。二姐唱《貍貓換太子》的寇承玉，我來演陳琳，兼趕郭槐等好幾個角色。哥哥在旁念鼓點，唱胡琴過門，可熱鬧了。二姐‘重任’在肩，只能玩一陣就去干活。我是一直演到底的，什么戲都扯開嗓子唱，能唱幾句就唱幾句，還自編動作。那股勁簡直就像中了魔，往往誤了吃飯。不將母親惹發火，戲是停不住的。”他這段回憶真的挺精彩。

    戲娃袁世海很快在街坊四鄰中唱出了名。附近鋪面的店掌柜和伙計們，一見他進了店，把他往柜臺上一抱，就讓他站在柜臺上演唱。小家伙面子挺大，他家里偶爾揭不開鍋了，只要他肯給糧店老板唱段戲，老板就樂意給他賒賬。也許他們不會想到這胡同的小戲迷，日后成了著名的京劇表演藝術家吧！（田迎五）