對于現(xiàn)代人來說，蘋果是最大眾的水果之一，一提起它，人們就會想到煙臺、錦州、延安等蘋果產(chǎn)地，其實，蘋果與老北京淵源頗深，歷史上，它是從這里走向全國的，甚至“蘋果”名字的得來，也與老北京息息相關。

　　歷史上的蘋果與今天的蘋果不同，是所謂中國蘋果，即“綿蘋果”，味甜、皮薄、產(chǎn)量低，很難保存，漢代皇家園林就已種植所謂“柰”、“林檎”，它們是蘋果的前身，類似于今天的沙果，個頭很小，因成熟時鳥紛紛來吃，所以又叫“來禽”，后訛傳為“林檎”。

　　隨著佛教的流布，印度蘋果從西域傳入中國，它個頭大，產(chǎn)量高，與林檎有較大區(qū)別，但也屬綿蘋果，被古人稱為“頻婆果”。其實這是一個誤會，真正的“頻婆果”是鳳眼果，類似于紅豆，南方引種較多，北方則無，因其不適合寒冷的氣候。“頻婆果”顏色赤紅，北人不明所以，見印度蘋果顏色也很紅，便想當然地認為它就是“頻婆果”。

　　這個誤會到元代已非常普及，當時的詩歌、著作中多次提到了“平波”、“平坡”，即“頻婆果”之別稱。蘋果樹需嫁接，技術難度高，且果實不易保存，因此多種在皇家園林中。到明代，各地也有引種，但品質無法與北京相提并論，淮河以南更是少見，一者產(chǎn)量低，二者味道更差，但物以稀為貴，在當時南方，一枚“頻婆果”能賣到數(shù)百錢。

　　為什么北京蘋果質量最好？一是它出自御園，管理更專業(yè)，品種更優(yōu)化，二是明代是北京歷史上比較寒冷的時期，晝夜溫差大，有利于水果成長，三是當時北京水質好，直接影響了水果質量。

　　到明中后期，山東、河北蘋果名聲漸起，但在清代，皇家食用的仍是北京蘋果，因為當時蘋果摘下后只能保存3至4天，而皇家果園的蘋果成熟后，可直接放到冰窖中保存，較為方便。在清宮，蘋果是常見之物，康熙學數(shù)學時，就有算蘋果價格的應用題。

　　明中期就已有“蘋果”一說，是從“頻婆果”到“蘋婆果”，最后演化而來，但直到清代，幾種說法都有，莫衷一是。因為蘋果在民間尚屬罕物，與日常生活相去甚遠，因此大家也就不關心它的標準叫法是什么了。

　　1871年，美國傳教士約翰·倪維思夫婦將西洋蘋果傳入煙臺，脆甜耐久存，逐步取代了傳統(tǒng)的中國蘋果。至于“蛇果”，英文本為Delicious（美味的），廣東人音譯為“地厘蛇果”，以后簡稱“蛇果”。

　　如今北京的西瓜、杏、桃等名聲在外，甚至發(fā)展成了重要的旅游項目，但更有歷史積淀、曾經(jīng)顯赫一時的北京蘋果卻罕有人知，在今天，跑遍各鄉(xiāng)村，恐怕也找不到真正的中國蘋果樹了吧，這實在是件有點遺憾的事。

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