相傳獬豸是東海龍王的第八個兒子，有辨別忠奸的神力。如果這獬豸見到街上有人爭斗，它能分辨出誰是誰非，并用角去頂撞無理的一方。所以古代法官的帽子上曾有獬豸的圖像，稱獬豸冠。在民間傳說中獬豸還有滅火的神力，每遇火災，保護園內安全。

　　1860年，英法聯軍攻入北京城，咸豐皇帝逃到了避暑山莊。洋鬼子對京城里邊進行了大肆搶奪后，又派兵攻入了圓明園。獬豸能辨別忠奸，見到這伙強盜不是好人，便氣不打一處來，就用頭上的角朝洋鬼子頂去，洋鬼子哪里受得住神獸頂撞，只見一個洋鬼子立即口吐鮮血而亡。可是，怎奈洋鬼子人多勢眾，冷不防從右側來了一個洋鬼子，用刀砍斷了這只獬豸的前腿。

　　洋鬼子倚仗人多勢眾，攻入了圓明園，對園內珍寶大肆進行搶虜，為了消滅罪證，搶后又放火燒園。受傷的獬豸因腿部受傷也無法撲火了，另一只獬豸奮力救火，只見它一頭扎進水中，吸足了水分，騰空而起，向火場噴水施救，怎奈著火的面積太大，它的伙伴又受了傷，由于身單力孤，以致全園被燒光，那只獬豸也葬身火海。不過，這些畢竟是民間傳說，反映了民眾鞭撻丑惡的心聲。

　　頤和園的那只獬豸的確是在火燒圓明園中受的傷，后來人們把這只受傷的獬豸保存到了頤和園里。但獬豸的腿究竟是怎么傷的？至今尚未發現相關的文字記載。人們重修頤和園時，在倉庫里發現了這只獬豸，就請高明的銅匠為它做了焊接“手術”，接上被砍斷的右腿，又威風凜凜地坐在仁壽殿前。如果誰不相信，游頤和園時可以仔細觀察一下，那個獬豸右腿上還有焊接的痕跡呢！從此這只獬豸又成為頤和園鎮火的神獸。而且，它還增加了新的使命：提醒來園旅游的國人，勿忘國恥，自強不息！