俗話說，冷在三九，熱在三伏。老北京夏至節后，恰逢小暑大暑的節氣，氣溫升高，有時高達40攝氏度左右，已超過人和動物的體溫。漢代劉熙曰：“暑，煮也，熱如煮物也。”進入數伏的六月，以六月初六為中心老北京有很多民俗。如洗浴、曬物、洗象、曬經、賞荷、看谷秀等民俗。

        老北京的六月初六，民間稱為“洗曬節”。因六月時，天氣已非常悶熱，再加上正值雨季，氣候因濕而返潮，萬物極易霉腐損壞。所以在這一天從皇宮到民間，從城鎮到農家小院都有洗浴和曬物的習俗。老北京時雖然一般百姓家沒有洗浴設備更沒有現代的桑拿浴和洗浴用品，但自古以來人們也很講清潔衛生，習慣在每個節日或節氣時都要進行沐浴潔身。六月六這天婦女就有“沐發”的習俗，據說這天洗頭可保一年頭發不膩不垢。家中養有小貓小狗、騾馬等牲畜也要送到附近河里去洗個澡。

        在元明清時期，六月六是法定的“洗象日”。古代皇帝在朝會、祭祀或出巡時為顯示自己的威嚴，要擺出一支由車馬象鼓樂幡傘組成的龐大儀仗隊，每有盛大慶典，大象是不可缺少的成員。明清時期，六月初六初伏之時，都要舉行洗象儀式。清楊靜亭《都門雜詠》中記載：“六街車響似雷奔，日午齊來宣武門。鉦鼓一聲催洗象，玉河橋下水初渾。”即在這一天象房的象奴和馴象師打著旗敲著鼓，引著大象出宣武門，到城南墻根的護城河中讓象洗澡。這天在洗象處附近還要搭棚張彩，有監官負責監洗。當天也會臨時設有很多茶棚、小吃攤，如同趕廟會一般，車轎人馬如潮，觀者如蟻。象房的舊址即現在的宣武門新華社大院處，至今留有“象來街”、“象房胡同”的美名。

        每當六月六，如果恰逢晴天，皇宮內的全部鑾駕（輦乘、儀仗）都要陳列出來暴曬，皇史?內的檔案、實錄、御制文集等檔案、書籍也要擺在庭院中通風晾曬。六月六，古代也有“晾經節”之稱，北京的大大小小的寺廟也要在這一天舉行“晾經會”，把所存的經書通通擺出來晾曬，以防經書潮濕、蟲蛀鼠咬。如舊京的白云觀藏經樓里藏有道教經書五千多卷，在每年的六月初一至初七白云觀要舉行晾經會，屆時道士們衣冠整潔、焚香秉燭，把藏經樓里的“道藏”統統拿出來通風翻曬。廣安門內著名的善果寺每逢六月初六也要作齋，舉辦“晾經法會”，僧侶們要禮佛、誦經，屆時要開廟一天。那時看完洗象的百姓，都會涌到善果寺中觀看晾經，所以寺前也形成臨時集市，小吃攤雜貨攤眾多，非常熱鬧。民間的轎鋪、估衣鋪、皮貨鋪、舊書鋪、字畫店、藥店以及林林總總的各類商店都要晾曬各種商品。城市和農村的黎民百姓要曬衣服、被褥。民諺有云：“六月六，家家曬紅綠”。“紅綠”就是指五顏六色的各樣衣服。清代的北京居民，都在六月初六日那天翻箱倒柜，拿出衣物、鞋帽、被褥晾曬。因此，有的地區叫“曬衣節”或“曬伏”。

        六月初六，老北京還有郊游和賞荷的民俗。為了防熱消暑，一些文人墨客學子們常到有廟宇有樹蔭之名勝地及長河、御河兩岸、東便門外二閘等地野游。舊時的二閘是通惠河上第二道閘所在地，是老北京春夏之時百姓觀景旅游的勝地。當時通惠河兩側垂柳成行、水波蕩漾，運糧船和各種游船穿梭往來。在二閘的閘口處，還有一個飛濺的瀑布，岸邊還有樓臺亭閣、私人花園和一些茶棚酒肆，恰似一片江南美景。清代《北京竹枝詞》是這樣描繪的：“乘舟二閘欲幽探，食小魚湯味亦甘，最是往東樓上好，桅檣煙雨似江南。”東便門的風光，老北京時有“東便游船”之稱，是故都一景。六月正值荷花盛開，人們也常到什剎海邊嘗蓮品藕。什剎海兩岸柳垂成蔭，水中荷花爭艷風光明媚，在此乘涼消閑吃冰食別有一番韻味。

        同其他節氣一樣，六月六這天還有許多專門的食俗，從六月初六起，老北京街市上的中藥鋪和一些寺廟開始施舍冰水、綠豆湯和用中藥制作成的暑湯。一些四合院大雜院里的主婦們也在這一天開始自制大醬（用黃豆、豆豉煮熟暴曬后放入大缸釀制。每到六月六，當天的飯食要吃素食，如炒韭菜、煎茄子和烙煎餅等。吃素食之俗除有清淡之意，是否還有深意不得而知。