老北京春節(jié)最熱鬧最吉慶的日子就是除夕這一天啦，年三十也叫歲除、年禧，“有錢(qián)沒(méi)錢(qián)，回家吃餃子過(guò)年”，在這一天外出的人們不管離家多遠(yuǎn)，都會(huì)想方設(shè)法趕回家園，要趕回家吃團(tuán)圓飯，吃餃子，參加那祭神祭祖的隆重典儀。

    “一夜連雙歲，五更分二年”，歲更餃子年更飯，除夕這天官府民間都要全家團(tuán)聚吃過(guò)年的團(tuán)圓飯，祭諸神祭祖先后圍爐給長(zhǎng)輩拜年，“星在南，家家拜年。小輩的磕頭，老輩的給錢(qián)。要錢(qián)沒(méi)有，扭臉就走。”這首民謠說(shuō)的就是舊京人家孩童們磕頭領(lǐng)壓歲錢(qián)的情景。辭年后闔家包餃子，圍桌同吃餃子吃團(tuán)圓飯，辭舊迎新，這是老北京官民傳統(tǒng)的除夕守歲習(xí)俗。皇帝一家平日里是難得在一起用膳的，只有到年節(jié)時(shí)才特許后妃們陪宴。清末時(shí)除夕的團(tuán)圓飯常在保和殿或乾清宮內(nèi)擺宴，那膳宴祝酒之間還有祝福的樂(lè)舞祈福……民間百姓家團(tuán)圓飯也極為豐富。因在正月過(guò)年期間圖吉利忌使用刀做菜，舊京時(shí)根據(jù)富貧不同階層的人家都要提前制作出很多過(guò)年吃的菜肴，年菜兒也分為“富年菜兒”、“窮年菜兒”兩種。過(guò)年期間的主食均是餃子饅頭豆包和年糕，年糕的喻義為年豐壽高，步步高升之意。也因正月過(guò)年時(shí)忌動(dòng)刀，這些主食也早早蒸制好，儲(chǔ)存在瓦缸里放在院里凍著，待吃時(shí)用籠屜加熱即可。過(guò)年時(shí)是絕不能吃米飯的，因犯與飯諧音，北京老媽媽論兒說(shuō)那“犯”字寓意著要犯病或犯事兒。“冷四盤(pán)，熱四盤(pán)，盤(pán)盤(pán)盛著年味兒來(lái)。中式餐，西式餐，餐餐陪你過(guò)大年。清紅酒，米黃酒，盞盞伴你到永久。北方餃，南方餃，天天有余年節(jié)好。大點(diǎn)心，小點(diǎn)心，年年四季都開(kāi)心。”這首美食民謠說(shuō)的就是舊京一些官宦富貴人家年節(jié)時(shí)的佳肴宴席及除夕吃餃子的情景。那平民百姓家也都會(huì)在臘月三十前烹制些老北京傳統(tǒng)的年菜，由于眾百姓家大多信佛教，許多菜都是幾十年一貫制，如素炒什錦，炸饹馇盒，炸臭豆腐，炸素丸子，北京辣菜，芥末墩兒等素年菜，在團(tuán)圓飯上還要全家共飲些屠蘇酒，以示闔家團(tuán)團(tuán)圓圓幸福日子長(zhǎng)長(zhǎng)久久。“寧可窮一年，不窮這一節(jié)。”一些貧困人家在年三十這天也要設(shè)法籌錢(qián)買(mǎi)上幾兩肉和白菜，給孩子們包頓餃子吃。餃子是種深受百姓喜愛(ài)的民間吃食，因其很像元寶形狀，象征著國(guó)盛民富，故其古今都成為老北京年節(jié)時(shí)家家要包制應(yīng)景的好食品。過(guò)年的餃子有葷餃子及素餃子兩種，素餃子由胡蘿卜木耳香菜等餡制成，是用于祭神祭佛典儀時(shí)的供品，也是家中信佛之人的食物。“餃子過(guò)大年，餃子里放銅錢(qián)，許上一個(gè)幸福愿，看誰(shuí)能夠吃到錢(qián)。”過(guò)去包餃子常為取個(gè)吉利，在包餃子時(shí)在某個(gè)餃子里放入個(gè)小銅錢(qián)或硬幣，誰(shuí)碰巧吃到就有福氣，一年里吉祥如意會(huì)發(fā)大財(cái)。“夏令去，秋季過(guò)，年節(jié)又要奉婆婆，快包煮餑餑。皮兒薄，餡兒多，婆婆吃了笑哈哈，媳婦費(fèi)張羅。”清人李光庭寫(xiě)的這首描寫(xiě)包餃子吃水餃的歌謠，正唱出了老北京百姓之家年三十闔家吃餃子的歡樂(lè)情景。

    “勸君今夕不須眠, 且滿(mǎn)滿(mǎn)，泛觥船。大家沉醉對(duì)芳筵，愿新年，勝舊年。”（宋詩(shī)）“三十晚上熬一宿”（民諺），按老北京這傳統(tǒng)的習(xí)俗，除夕之夜人們通宵不寐，敘舊話新，相互祝賀來(lái)年有個(gè)良好的開(kāi)端，舊京時(shí)叫做“守歲”和“熬年”。守歲是為了驅(qū)祟求吉,老人熬夜是為了珍惜時(shí)間，中青年熬夜是為了給老人給父母增壽，小孩熬夜則是為了壓歲。守歲，是人生的一個(gè)驛站，熬年，是一種快樂(lè)，又是一種希望，是對(duì)新的一年的憧憬和向往，除夕守歲更體現(xiàn)著家人團(tuán)聚共敘親情送舊迎新美好的愿景。除團(tuán)圓飯包餃子祭神祭祖迎接灶王爺財(cái)神爺?shù)戎T神下凡等民俗外，老北京的官府與民間還有放鞭炮，踩歲，以及打麻將牌，擲骰子，玩升官圖，猜謎語(yǔ)等諸多游樂(lè)活動(dòng)。