2014年5月16日訊，蔬菜在人們的日常生活中不可或缺，因而在老北京的地名中，有不少以蔬菜名稱命名的，比如豆角胡同、黃瓜園、菜市口、茄子胡同、蔥店胡同、豆芽胡同、蒜市口、白菜灣、南菜園等等，但很多人將菜戶營也列到其中，稱其“舊時是菜販子的聚集地”，如此“望文生義”令人匪夷所思。其實，菜戶營原本與“菜”無關。在明代，與宮女結成“配偶”的太監被稱為為“菜戶”，據《明史·王振傳》記載，明英宗朱祁鎮的奶娘曾懇請明英宗做主，將其許配給當時的大太監王振結為菜戶，而王振“夫婦”選擇了今天北京城南菜戶營這個地方作為居住地，菜戶營這一地名遂由此而來。

據考，始于明代的“菜戶”一詞最早源自古代的“對食”。“對食”，顧名思義是指搭伙共食。《漢書》記載：“官婢曹曉、道房、張棄，故趙昭儀御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宮（曹宮）即曉子女，前屬中宮，為學事史，通《詩》，授皇后。房（道房）與宮（曹宮）對食。”不過，對食最早是指宮女在宮中寂寞，于是宮女與宮女生出情愫。后來，“對食”一詞逐漸變成宦官和宮女的戀愛，在近幾年熱播的電視劇《甄嬛傳》中，宮女崔槿汐與太監蘇培盛之間發展的感情就是“對食”。

“對食”和“菜戶”雖然都可以指太監和宮女之間的戀情，但“對食”似乎更寬泛，“菜戶”則專指與宮女結為長期穩定“夫妻”關系的太監。這種關系在明代以前大多為“地下情”，但從明代開始則轉為公開的戀情而且極為盛行。據明沈德符《野獲編·內監·內廷結好》記載：“內中宮人鮮有夫配偶者，而數十年來為盛。蓋先朝尚屬私期，且諱其事。今則不然，唱隨往還，如外人夫婦無異。其講婚媾者，訂定之后，星前月下，彼此誓盟，更無別遇……凡內人呼所配為菜戶，即至尊或亦曰：‘汝菜戶為誰？’即以實對，蓋相沿成習，已恬不為怪。”由此可見，在明代，即使皇上對菜戶也是睜一只眼閉一只眼。

其實，太監與宮女結為名義上的夫妻關系，同樣也要有個過程。最初因值房宦官和宮女接觸較多，便逐漸產生感情。宦官以此為基礎，往往主動替宮女采辦衣食、首飾及日用雜物，以表達追慕之情。宮女若相中此宦官，即可結成伴侶，稱為菜戶。菜戶在明代宮中是公然允許的，甚至皇帝、皇后有時也會問宦官“汝菜戶為誰？”宦官只據實回答即可。明代野史《萬歷野獲編》曾記載，有一個讀書人寓居于城外寺廟中，見寺中有一室平日緊鎖，甚覺奇怪。趁寺廟中人打掃的機會，他進去看了一下，竟發現里面全是宮中宦官奉祀的已亡宮女的牌位。牌位上都寫有宮女的姓名。寺廟中人告訴這位讀書人，每逢宮女的忌日，與其結為菜戶的宦官便會前來致祭，其悲傷號慟，情逾尋常夫妻。

明代大太監王振是明初蔚州（今河北蔚縣）人，略通經書，后來又做了教官，但他覺得通過中舉人、考進士而走上發達之路太難，于是自閹入宮，得到宣宗皇帝的青睞，任他為東宮局郎，服侍皇太子也就是后來的英宗皇帝。王振曾權傾一時，北京祿米倉東口路北的智化寺，最初就是其于正統八年(1443年)仿唐宋“伽藍七堂”規制而建的家廟。明英宗朱祁鎮的奶娘懇請英宗為她做主嫁給王振，足見王振當時的炙手可熱。

菜戶營與菜扯上關系是在明代后期，由于建起御膳房嘉蔬屬，這里漸漸成為宮廷用菜的集散中心。據清英廉等奉敕編撰的《日下舊聞考》記載：“……帝大悔，命建佛寺于草橋之北，額曰九蓮慈蔭寺。時崇禎十五年也。寺基舊屬嘉蔬屬，周圍地一頃有余……九蓮慈蔭寺在右安門外三里。”這段文字記錄的是明崇禎皇帝要王公貴族出資贊助軍費，有個武清侯為了湊足規定的軍費弄得傾家蕩產。后來，崇禎皇帝后悔了，就在右安門外蓋了個廟。其廟的原址即為過去的嘉蔬屬所在地。